Οι Σοφιστές: Γλώσσα, Εκπαίδευση και Δύναμη

Εκπαίδευση για ένα δημόσιο κόσμο

Στη δημοκρατική πόλη, μιλώντας στη λαϊκή συνέλευση και υπερασπιζόμενος στο δικαστήριο θα μπορούσαν να έχουν μεγάλες συνέπειες. Οι σοφιστές πρόσφεραν διδασκαλία στη γλώσσα, επιχειρηματολογία και γενική εκπαίδευση. Πολλοί από αυτούς ζήτησαν χρήματα για τα μαθήματά τους, γεγονός που κατέστησε το καθεστώς τους και την προσβασιμότητα της εκπαίδευσης αντικείμενο συζήτησης.

Η λέξη σοφιστής αρχικά σημαίνει κάποιος που είναι ειδικός ή σοφός· αργότερα συχνά είχε αρνητικό ήχο. Οι διάλογοι των Πλατοφυσικών παρουσιάζουν σοφιστές με ποικίλους τρόπους. Μερικές φορές μοιάζουν με ρητορικούς πωλητές, μερικές φορές αιχμηρούς στοχαστές που κάνουν δύσκολες ερωτήσεις. Ο Ξενοφών, ο Αριστοφάνης και άλλοι συγγραφείς προσφέρουν άλλες εικόνες.

Νόμος και φυσικοί πόροι

Ένα επαναλαμβανόμενο ερώτημα είναι τι καθορίζεται από τη φύση και τι καθορίζεται από το νόμο ή το έθιμο. Η δήλωση του Πρωταγόρα ότι ο άνθρωπος είναι το μέτρο των πραγμάτων συχνά διαβάζεται ως σχετικιστικό, αλλά ο διάλογος του Πλάτωνα του Πρωταγόρα του λέει επίσης μια ιστορία για το πώς οι άνθρωποι μαθαίνουν πολιτικές αρετές και μπορούν να ζήσουν μαζί.

Στην πραγματεία του για την Έλενα, ο Γοργίας ερευνά πώς πείθει η γλώσσα. Σύμφωνα με τον ίδιο, μια λέξη μπορεί να επηρεάσει έντονα τα συναισθήματα και τις πεποιθήσεις, σχεδόν ως δύναμη που ενεργεί πάνω στην ψυχή. Αυτή η διορατικότητα δεν κάνει αυτόματα τη ρητορική απατηλή· την καθιστά ορατή γιατί οι ακροατές θα πρέπει να ρωτήσουν κριτικά πώς γίνεται μια πίστη.

Διαβάζοντας κριτικές του Πλάτωνα.

Ο Πλάτων διακρίνει μεταξύ των επιχειρημάτων που αναζητούν την αλήθεια και τις πεποιθήσεις που αγωνίζονται ιδιαίτερα για την επιτυχία. Αυτή η κριτική έχει επηρεάσει την αρνητική σύγχρονη εικόνα των σοφιστών. Ο Πλάτωνας όμως είναι ταυτόχρονα λογοτεχνικός συγγραφέας: οι χαρακτήρες του υπερασπίζονται θεωρίες σε διαλόγους που στέλνει ο Σωκράτης ή άλλος συνομιλητής.

Επομένως, ένας αναγνώστης πρέπει να διαβάζει κριτικά τόσο τους σοφιστές όσο και τον Πλάτωνα. Ποια προϋπόθεση υπερασπίζεται; Τι παρουσιάζεται ως ζήτημα φυσικά; Μπορεί κανείς να μιλήσει πειστικά χωρίς να έχει δίκιο, και μπορεί κάποιος να έχει δίκιο χωρίς να πείθει τους άλλους; Οι σοφιστές δείχνουν ότι η γνώση και η δύναμη στη δημόσια γλώσσα είναι στενά συνυφασμένα.

Προβολή ερώτησης

Πάρτε μια επίκαιρη συζήτηση και χωρίστε τρία πράγματα: τα γεγονότα που αναφέρονται, τα επιχειρήματα που ακολουθούν και τις τεχνικές με τις οποίες επηρεάζεται το κοινό. Ποιο βήμα θα ελέγξεις πρώτα;